Durante a última década, o governo do Reino Unido contribuiu com centenas de milhões de libras para o reforço das medidas de segurança no norte da França, com o objetivo de impedir que os migrantes entrem ilegalmente no Reino Unido. Desde então 2020, o gasto tem sido focado no combate aos ‘cruzamentos de pequeno barco. Antes disso, a ênfase tinha sido em melhorar as medidas de segurança física nos portos justapostos, inclusive através da instalação de muitas milhas de cerca nas estradas de aproximação. Isto tornou as incursões nos portos e a entrada clandestina por ocultamento em veículos muito mais difíceis, o que muitos argumentam é a razão pela qual os cruzamentos de pequenos barcos começaram. É claro que os números de entradas clandestinas detectados em Calais, Coquelles e Dunkerque caíram substancialmente. Em 2016, havia mais 56,000. Em 2024, havia por aí 5,000. No entanto, a relação entre barcos pequenos e entrada clandestina através dos portos justapostos não é bem compreendida. Isto precisa de mais atenção, não menos importante para se adiantar a qualquer efeito de deslocamento se novas medidas para reduzir os cruzamentos de pequenos barcos começarem a funcionar.
Entretanto, esta inspeção mostrou que a ameaça de entrada clandestina nos portos justapostos permanece elevada e é incessante, tanto de facilitações organizadas como de ‘saltos' oportunistas. Os recursos e capacidades da Força Fronteira são estendidos, e suas operações e os de seus empreiteiros de segurança são monitorados de perto por imigrantes e por gangues de contrabando para identificar e estar prontos para explorar quaisquer fraquezas. É, portanto, vital que a Força Fronteira continue a investir em pessoal, equipamentos de detecção e sistemas de TI nas portas justapostas. Para fazer isso com confiança de que está investindo nos lugares certos, ele precisa gravar e analisar o que está funcionando e onde as lacunas são muito mais sistemáticas do que é atualmente o caso. Uma das medidas usadas para desencorajar a entrada clandestina é um esquema de penalizações que permite à Força Fronteira cobrar multas a qualquer pessoa que tenha um ingresso clandestino em seu veículo. Quando eu olhei para este esquema em 2018, eu descobri que nenhuma penalidade tinha sido imposta desde julho 2016. Meu relatório descreveu o sistema como.broken. e em necessidade de atenção urgente. Eu recomendei que o Home Office deve corrigir o esquema para que as penalidades fossem emitidas sempre que apropriado, e o pagamento fosse realizado prontamente. Esta recomendação foi aceita. Em 2019, eu descobri que progressos significativos foram feitos com o atraso de encaminhamentos, mas alguns casos estavam esperando quase três anos para que fosse imposto um aviso de penalidade, colocando em questão o valor dissuasor de qualquer penalidade eventual. Houve um problema com o recurso da equipe que gerencia o esquema, e ele não tinha a TI que precisava. Na época, a Força de Fronteira indicou que estava ciente desses problemas e já estava tomando medidas para encará- los.
Tendo em conta este histórico, foi ainda mais decepcionante encontrar nesta última inspeção que a equipe ainda não tem pessoal adequado e não tem os sistemas necessários para executar o esquema de forma eficiente e eficaz. Isto é apesar do fato de que o escopo do esquema foi estendido em 2023 para receber os transportistas e os motoristas de caminhão que não tenham seguro seus veículos. Ao mesmo tempo, as penalidades foram substancialmente aumentadas.
Mesmo que a geração de renda não seja o seu objetivo principal, e os dinheiros recuperados não sejam totalmente retidos pelo Home Office, é difícil desculpar o subinvestimento perene nesta área quando o esquema recupera mais de £ 10 milhões desde o início de 2022, com mais £ 26 milhões ainda a ser recuperados, embora alguns destes sejam incolhíveis. Se o Home Office não estiver disposto ou não conseguir recursos para que o esquema funcione de forma eficiente e eficaz, garantindo que as penalidades sejam comprovadamente coerentes e justas, deve considerar seriamente a reforma do esquema de acordo com os recursos que está preparado para investir nele.
Meu relatório contém sete recomendações, que cobrem: ‘propriedade de entrada clandestina e responsabilidade para garantir que as melhorias recomendadas sejam implementadas e incorporadas; uma gama melhorada de análises, avaliações e produtos de inteligência para apoiar a tomada de decisões sobre recursos, investimentos e implantações operacionais; a oferta de treinamento para oficiais da Fronteira para permitir que sejam usados de forma mais flexível; a instalação de um sistema integrado de reconhecimento automático de placas de número (ANPR) que liga os controles justapostos em Calais, Coquelles e Dunkerque; uma ‘revisão de raiz e ramo das práticas e processos de trabalho da equipe de sanções civis; produção e publicação de um ‘plano de engajamento para a indústria' partes interessadas; e publicação de um relatório anual sobre como o esquema está funcionando.
Em sua resposta formal, o Home Office aceitou duas recomendações e parcialmente aceitou quatro. Embora eu tivesse esperado que o departamento tivesse mostrado mais ambição em algumas áreas, inclusive em seus prazos para implementar melhorias, ele estabeleceu seu pensamento e o que pretende entregar de uma forma que permitirá ao ICIBI e outros medir seu progresso. Entretanto, rejeitou minha recomendação sobre um sistema ANPR integrado com base em custos versus benefícios prováveis, o que eu entendo, mas que reforça minha visão de que ele precisa se tornar melhor em analisar o que está funcionando para informar decisões de investimento.
Meu relatório foi enviado ao Secretário de Início sobre 4 Fevereiro 2025, assim sua publicação hoje está bem dentro do alvo de oito semanas, o que é encorajador. O relatório publicado contém várias passagens redactadas. Estas redações foram feitas pelo Secretário de Início em consonância com a Lei das Fronteiras do Reino Unido 2007 que a habilita a omitir material se ela achar que sua publicação é indesejável por razões de segurança nacional. Na minha opinião, as redações não afetam o entendimento das principais conclusões e recomendações.
Minha principal preocupação é que qualquer melhoria que a Força Fronteira faça em seus processos e práticas como resultado desta inspeção, estes são bancários e se tornam ‘negócios como de costume. Assim, quando o ICII vier a olhar para esta área novamente, não terá que repetir os mesmos pontos.
David Bolt, Inspetor-Chefe Independente das Fronteiras e da Imigração. Uma inspeção da operação da Força Fronteira para desencorajar e detectar entradas clandestinas no Reino Unido (agosto) 2024 – Novembro 2024 ).
O Escritório de Início responde aos relatórios do Inspetor-Chefe.