PARIS: Clemence Remy mudou-se para a cidade francesa de Nantes em 2020 e matriculou suas duas filhas na escola pública local. Os professores eram bons, mas ela ficou tão exasperada com greves recorrentes de funcionários que acabou colocando-as em uma escola particular. Essas preocupações sobre as escolas públicas ajudaram a alimentar alguns dos protestos mais violentos da França nas últimas décadas. Eles começaram no mês passado em escolas secundárias nos subúrbios pobres do norte de Paris, onde a indignação com as ausências dos professores e instalações precárias rapidamente se transformou em um movimento nacional contra a desigualdade, gastos públicos insuficientes e queda nos padrões educacionais. As escolas públicas da França há muito tempo são consideradas o crisol do ideal republicano, um lugar onde crianças de famílias ricas e pobres podem receber uma educação de excelência impregnada dos valores de "liberdade, igualdade e fraternidade". Mas o desempenho vem caindo há anos, e o governo luta para conter a queda, já que as gigantescas despesas com pensões e a necessidade de conter as finanças públicas deixam pouca margem de manobra. Esses problemas provocaram um número crescente de pais mais ricos a abandonar o setor público em favor do ensino privado. Remy disse que as greves na escola de suas filhas em Nantes, uma cidade de esquerda no oeste da França, eram frequentemente de última hora, exigindo licenças repetidas sem aviso prévio. "A escola é uma instituição na qual devemos poder confiar", disse ela. "No final, você percebe que não pode confiar no sistema." Manifestantes participam de uma manifestação de estudantes franceses do ensino secundário e universitário em Paris como parte de um dia nacional de protestos e bloqueios apoiado por professores e pais de alunos para exigir melhores condições escolares na França, 8 de outubro de 2026. Os padrões do REUTERS caem enquanto as pensões devoram fundos em diminuição: os níveis de matemática e leitura dos adolescentes franceses de 15 anos caíram drasticamente desde 2003, atingindo um recorde baixo bem abaixo da média da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), segundo os resultados de 2025 do "PISA" do organismo. As escolas secundárias estatais francesas não conseguiram staffar quase 10% das horas de ensino — ou quase meio dia de ensino por semana — no ano letivo de 2024/25, dos quais três quartos são devidos à não substituição de professores ausentes. Entre 10% e 20% dos edifícios escolares franceses estão "em condições significativamente deterioradas", segundo um relatório de 2025 da Banque des Territoires, o braço de investimento do credor estatal Caisse des Dépôts. A incapacidade do governo de reverter a situação na educação é parcialmente explicada por uma crescente fatura das pensões que suga recursos de outras prioridades, dizem especialistas. O orçamento da educação da França para 2027 é de €64 bilhões ($72 bilhões). As pensões dos professores adicionam mais 28% ao custo. O gasto total do governo com pensões, que deve chegar a 436 bilhões de euros ou 14% da produção econômica no próximo ano, cresceu mais rápido do que todas as outras categorias de despesa pública nas últimas duas décadas, enquanto os gastos recuaram na educação, segundo cálculos do REUTERS baseados em dados da Eurostat. O crescimento constante nos gastos com pensões deve-se não apenas a uma população envelhecida, mas também à resistência dos eleitores em aumentar a idade de aposentadoria ou reduzir o que os aposentados recebem. Erwann Tison, economista do think tank Institut de l'Entreprise, disse que os gastos com pensões "cannibalizam" o orçamento da educação. Isso significa que a França pode pagar apenas salários abaixo da média da OCDE para professores em início de carreira, o que contribui para frustração e ações de greve. "A França está efetivamente entregando grandes subsídios aos franceses mais velhos às custas de todos os outros", escreveu o economista laureado com o Prêmio Nobel Paul Krugman em seu Substack na quinta-feira. "As manifestações nacionais massivas dos estudantes não devem causar surpresa." Famílias mais ricas migram para escolas privadas A vasta maioria das escolas privadas francesas opera de acordo com o modelo "sob contrato". Quase totalmente geridas por católicos, tais escolas têm maior controle sobre a contratação de pessoal e admissões. Seus professores são pagos pelo Estado, com as taxas cobrindo custos não relacionados ao ensino. Um pool maior de professores substitutos significa que eles são menos afetados por greves ou ausências. Mais de 2 milhões de crianças, ou 17,6% de todos os alunos, frequentam uma das mais de 7.500 escolas sob contrato da França, segundo um relatório do escritório nacional de auditoria de 2023. Embora essa proporção tenha aumentado modestamente entre 2011 e 2021, a porcentagem de crianças de famílias mais ricas cresceu às custas das crianças mais pobres, constatou o relatório. Ele disse que algumas famílias se mudaram para evitar escolas estatais locais ou tinham preocupações sobre segurança e ausências dos professores. Alunos de famílias "muito favorecidas" representavam 40,2% do total em 2021, comparado a apenas 26,4% em 2000, enquanto mais da metade dos alunos nas escolas sob contrato agora vem de backgrounds "favorecidos ou muito favorecidos", comparado com menos de um terço nas escolas estatais. "Há cinquenta anos, famílias ambiciosas visavam o setor público", disse Louis Chauvel, sociólogo da Universidade do Luxemburgo. "Hoje, instituições privadas são frequentemente se
