O que aconteceu no fim de semana?
Sábado, um ataque com mísseis dos Houthis, no Iêmen, atingiu o aeroporto internacional de Riade, matando 13 pessoas e ferindo centenas. Domingo, outro ataque matou uma pessoa e deixou quase uma dúzia de outras feridas.
Gravações de CCTV mostraram pessoas se agachando no momento do impacto do ataque de sábado.
CCTV do interior do aeroporto de Riade mostra o momento do ataque aéreo letal
Imagens filmadas após os fatos mostram danos em um dos prédios terminais do aeroporto, que fica a cerca de 22 milhas ao norte da capital da Arábia Saudita.
Consequências do ataque ao aeroporto internacional de Riade
Os ataques dos Houthis, grupo apoiado pelo Irã, foram a maior escalada até agora em sua campanha contra aeroportos sauditas, instalações petrolíferas e petroleiros nas últimas semanas.
Fumaça subindo do local da refinaria da Saudi Aramco ao sul de Riade em 3 de outubro após um ataque suspeito dos Houthis. Foto: União Europeia/Copernicus Sentinel-3/Reuters
Embora a violência possa parecer, à primeira vista, restrita à península Arábica, ela pode ter consequências globais, elevando os preços dos combustíveis e, portanto, a inflação internacional.
Por que agora?
O timing dos Houthis é em parte oportunista, mas também está enraizado nas dinâmicas dos conflitos no Golfo.
Inicialmente, os Houthis permaneceram à margem do conflito lançado pelos EUA e Israel contra o Irã no início deste ano. Mas no mês passado, o movimento milicista islâmico tomou o controle de território chave e obteve controle virtual do estreito de Bab al-Mandab, que domina o Mar Vermelho, uma rota marítima crítica para exportações de petróleo e gás da região.
Uma visão por satélite da ilha de Mayun, também conhecida como ilha de Perim, no estreito de Bab al-Mandeb. Fotografia: Planet Labs Inc. /AP
As forças do governo iemenita e aliados locais iniciaram uma grande contraofensiva na semana passada para expulsar os Houthis do Bab al-Mandab e também atacar outras posições houthi.
A Arábia Saudita está no centro dos ataques dos Houthis porque apoia o governo do Iêmen apoiado pela ONU e suas forças. Seus ataques a alvos de alto perfil no reino, como infraestrutura petrolífera e o aeroporto da capital – símbolos chave de sua integração internacional e futuro econômico –, tornam dolorosamente óbvios os custos das escolhas estratégicas de Riad.
Tais ataques também beneficiam o Irã, que há muito apoia os Houthis como parte de seu 'eixo de resistência', uma coalizão de movimentos islâmicos de linha dura que permite a Teerã projetar poder e influência ao redor da região.
A nova ameaça dos Houthis ao Mar Vermelho e à Arábia Saudita destaca novamente o enorme poder de barganha que Teerã e seus aliados podem exercer sobre as fornecimentos globais de petróleo e gás, contrariando a recente pressão dos EUA em uma ousada jogada no tabuleiro do conflito.
Como é este novo território para a Arábia Saudita?
Os recentes ataques contra a Arábia Saudita foram os mais mortíferos a atingir o reino em uma década.
Eles também marcaram uma das interrupções mais significativas na aviação civil saudita em anos, obrigando companhias aéreas da Europa e da Ásia a suspender serviços. Empresas no centro financeiro de Riade pediram aos funcionários que trabalhem remotamente, autoridades em Riade solicitaram que as escolas mudem para aulas online nesta semana, e executivos de energia de topo foram retirados da programação de uma conferência de alto perfil na capital nesta semana.
Captura de tela de um vídeo mostrando um incêndio no Aeroporto Internacional Rei Khalid em Riade na quinta-feira, 8 de outubro. Fotografia: AP
Embora a Arábia Saudita tenha intervindo indiretamente em conflitos ao redor do Oriente Médio e além por décadas, a violência raramente atingiu o reino em si. Nos últimos meses, o país encontrou-se na linha de frente, algo que seus governantes sempre buscaram evitar.
Por que Riade não conseguiu parar os mísseis?
A Arábia Saudita investiu enormes somas em seu exército – o reino é o maior gastador do mundo em armas, oitava posição global – mas os ataques dos Houthis são muito difíceis de impedir.
"As defesas aéreas sauditas conseguiram interceptar alguns ataques de mísseis e drones dos Houthis, mas a Arábia Saudita é tão grande que simplesmente é impossível para eles se defenderem consistentemente", disse Thomas Juneau, analista de segurança da Ottawa University.
Outros analistas apontam que até mesmo os sistemas israelenses de defesa aérea, altamente elogiados, falharam em impedir um míssil balístico que passou muito perto do Aeroporto Internacional Ben Gurion no ano passado.
As represálias contra os hutis e os esforços para destruir preventivamente as capacidades ofensivas do movimento também não são fáceis. O bombardeio dos EUA em 2025 mostrou o quão difícil é destruir as capacidades da milícia, que foram muito aprimoradas nos últimos anos, em parte graças a conselhos e investimentos iranianos.
O que pode acontecer a seguir?
Os hutis afirmam que suas ações foram 'guiadas pela reciprocidade' – sugerindo que estão respondendo aos contínuos ataques sauditas ao território que controlam no Iêmen –, mas não mostram nenhum sinal de parar seus ataques.
"A menos que o inimigo saudita pare sua agressão e interferência no Iêmen, piores coisas ainda virão, Deus querendo", disseram declarações oficiais veiculadas pelo canal de televisão al-Masirah, operado pelos hutis.
Parece improvável que a Arábia Saudita interrompa seus contra-ataques, e igualmente improvável que o reino consiga encontrar uma maneira de bloquear todos os mísseis hutis entrantes, embora possa melhorar sua coleta de inteligência e alerta precoce para permitir uma melhor defesa de alvos específicos de alto valor.
As consequências de um ataque aéreo saudita a uma fábrica em Sana'a, controlada pelos hutis, em 9 de outubro. Fotografia: Mohammed Huwais/AFP/Getty Images
Tampouco há perspectiva imediata de fim das hostilidades entre o Irã e os EUA, que são um fator majoritário no aumento da violência recente no Iêmen. E, embora os hutis sejam mais uma coalizão de diferentes facções do que um movimento coerente único, por enquanto parecem unidos atrás de líderes intransigentes e comprometidos ideologicamente.
Farea al-Muslimi, especialista em Iêmen e no Golfo na Chatham House em Londres, disse que os hutis foram consistentemente subestimados ao longo dos anos.
"Eles realmente aumentaram seu nível de jogo e acreditam que podem conseguir algo agora que os reposicionará dentro da região." Eles estão muito confiantes no momento e se sentindo empoderados… Mas, embora eles acreditem que possam controlar isso [a escalada], isso pode ser apenas uma ilusão,
