Por Nicola Mawson, jornalista colaboradora
Joanesburgo, 22 de setembro de 2026
A fatura legal do Please Call Me atingiu centenas de milhares. (Imagem criada com GenAI)
Em outubro de 2024, enquanto Nkosana Makate, inventor do Please Call Me, se preparava para o que se tornaria sua última batalha judicial, três advogados sêniores e três advogados júniores prepararam seus Heads of Argument – potencialmente custando entre R90 000 e R145 000 por dia.
O tribunal de apelação supremo decidiu que o caso deveria retornar ao Tribunal Superior de Apelação (SCA), que não havia considerado adequadamente as provas antes de ordenar que Makate fosse pago entre 5% e 7,5% da receita do Please Call Me.
Entre 2014 e 2025, enquanto Makate buscava garantir uma parte dos proventos da invenção do Please Call Me, em quatro tribunais e seis casos, Makate foi representado por pelo menos dois conselheiros sêniores, que – conforme registram os julgamentos – foram instruídos pela Stemela & Lubbe Inc.
Wilna Lubbe tem sido a advogada de registro de Makate desde meados de 2011, quando foi nomeada como parte do acordo de financiamento do inventor assinado com o advogado Chris Schoeman, que está impedido e já falecido, em nome de uma empresa a ser nominada. Schoeman, conforme ITWeb aprendeu recentemente, faleceu no início desta década, tendo sofrido de problemas cardíacos há algum tempo.
Errol Elsdon da Black Rock Mining afirma ter financiado os custos legais e agora reivindica 40% do acordo confidencial de Makate com a Vodacom, finalizado no final de 2025, que ele diz ter valido R1 bilhão. As partes chegaram a um acordo no final do ano passado após o Tribunal Constitucional decidir que o caso deveria retornar ao SCA.
Peter Takaendesa, diretor de investimentos da Mergence Investment Managers, estima o valor do acordo em cerca de R660 milhões, contra os R1 bilhão de Elsdon. (No primeiro caso, decidido em 2011 e detalhado no livro Os dados que não existiam, Makate foi representado por um advogado e um escritório de advocacia.)
Aqui está o custo
Advogados sênior (SC ou 'silks') custam entre R3 000 e R4 400 por hora, advogados júnior – aqueles que ainda não se tornaram silks – entre R700 e R1 700, e advogados sênior em torno de R2 800, segundo estimativas de custos de 2020 no site da Schliemann Incorporated.
O Legal Aid, que oferece serviços de baixo custo para quem não pode pagar por profissionais privados, limita o valor para advogados sênior a R2 589 por hora, com os júnior limitados a no máximo dois terços desse valor.
No entanto, quanto foi contribuído e por quem é objeto da atual batalha entre Elsdon e Makate, com cinco valores diferentes citados ao longo de centenas de páginas. Uma decisão do Tribunal Superior de Joanesburgo em 2014 registra que Makate perseguiu a Vodacom a partir de uma posição de insegurança financeira, acabando por ficar sem dinheiro.
"Ele teve que pagar os advogados com seu salário", afirma a decisão, e mais tarde: "O autor não estava financeiramente bem" e referindo-se à "sua situação financeira precária". O juiz Phillip Coppin constatou que Makate tinha um contrato com a Vodacom, mas com a pessoa errada, e que qualquer reivindicação havia expirado de qualquer maneira.
Advogados sênior, advogados júnior e advogados custam milhares por dia combinados. (Gráfico: Nicola Mawson)
Até 2016, Makate conseguiu reverter a decisão no Tribunal Constitucional. A Vodacom observou em seus Cabeçalhos de Argumento que ele estava sendo financiado por o que chamou de 'litigantes profissionais' – na época, Makate havia indicado a Black Rock como seu financiador.
A Vodacom foi ordenada a iniciar negociações e pagar os custos de dois conselheiros e do perito baseado nos EUA em telecomunicações, Ivan Zatkovich, que prestou depoimento sobre os aspectos técnicos da invenção.
Sem dinheiro, querida
No meio da batalha de Makate, ele e sua equipe jurídica consistentemente afirmaram que a Black Rock nunca forneceu qualquer financiamento para sua litigação.
Esta afirmação também está contida nos documentos de resposta do inventor, quando Elsdon buscou sem sucesso congelar o pagamento, declarando que 'em 5 de dezembro de 2014, Schoeman pagou a módica quantia de R7 853 para os custos jurídicos de Makate... Este é o último pagamento jamais feito em relação aos custos de litigação de Makate.'
Estes documentos acrescentam: 'Makate tem dependido da generosidade de seus representantes legais desde então.'
'Please Call Me' inventor Nkosana Makate. (Imagem fornecida | Fundo por GenAI)
No entanto, Makate disse ao ITWeb que teve que arcar com os custos porque a Black Rock Mining nunca existiu além do papel e não tinha dinheiro – uma alegação repetida em um documento de maio opondo-se à proposta da empresa registrada nas Ilhas Virgens Britânicas de receber parte de seus ganhos.
“Ele [Makate] teve que arcar com os custos de toda a litigação PCM [Please Call Me] desde pelo menos janeiro de 2015 e o risco concomitante de ordens de custos jurídicos adversos.”
Sobre o oceano
Elsdon consistentemente alegou que forneceu R4,39 milhões para o caso de Makate e tem direito a R400 milhões.
"Desde o início, foi proposto que a Black Rock seria a entidade que contrataria com a Makate", diz Elsdon. Ele explica ao ITWeb que a Black Rock só foi indicada mais tarde porque Schoeman queria garantir o acordo de outros investidores iniciais, que coletivamente levantaram um inicial R500 000.
Depois que esse dinheiro acabou, Elsdon diz "ficou claro que o financiamento seria principalmente obtido de financiadores no Reino Unido por meio de várias entidades offshore" para serem alojadas na Black Rock.
Black Rock Mining's Errol Elsdon (Fonte: Captura de tela da CNBC Africa)
Pela Black Rock, Elsdon afirma ter levantado £250 000 – alguns R3,75 milhões em 2013 – do investidor londrino Global Distressed Alpha Fund III (GDAF), representado por seu agente, Simba Capital VIII. Simba investiu com base na afirmação da Black Rock de que receberia 50% de qualquer acordo com a Vodacom.
Esse valor foi dividido em dois pagamentos, sendo £100 000 a ser pago aos advogados londrinos Hamilton Downing Quinn LLP, onde seria mantido em nome de Stemela & Lubbe e tratado apenas sob as instruções de Lubbe. O restante de £150 000 era para ser pago diretamente à Black Rock em uma conta indicada por Elsdon.
(Recentemente, a Makate acusou Elsdon de desviar £75 000 – ou R2,25 milhões com base na taxa de câmbio histórica do Banco da Reserva Sul-Africana de R15 para o Estilingue Britânico – em entidades relacionadas sediadas no Chipre. Elsdon indicou que processará por tais alegações de difamação.)
Essas entidades offshore – também vinculadas a empresas registradas na Suíça e em Hong Kong – posteriormente processaram tanto Elsdon quanto Schoeman para recuperar seu investimento após a Makate perder o caso de 2014.
Ele desapareceu
Em um caso do Reino Unido de 2018, instigado pelas três empresas Global Distressed – que aparentemente nunca chegou a ser julgado –, contra Hamilton Downing Quinn, o registro das empresas sediadas nas Ilhas Bermudas indica que Makate nunca se beneficiou dos £250.000 que Elsdon levantou.
"Consta que, em 24 de maio de 2016, Lubbe informou [ao advogado de fundos de investimento sediados nas Ilhas Bermudas] Chris Buchan que Stemela & Lubbe "não receberam pagamento dos advogados Hamilton, Downing Quinn"." Este caso e o mistério em torno das empresas das Bermudas são detalhados no livro The Bermuda Triangle.
Uma decisão arbitral proferida em 2020 contém outro número – R750.000 – que o árbitro Andrew Mabena registra como tendo sido esgotado, levando Elsdon a viajar para o exterior para garantir mais dinheiro.
Chris Buchan, especialista em fundos de investimento, faz uma breve aparição na saga Please Call Me. (Fotografia: Appleby, posicionada sobre fundo de estúdio)
Este investimento inicial, segundo Mabena, foi "obtido de amigos e familiares, como [Kevin] Jenkins, [Schoeman e] sua ex-esposa Wilma Schoeman, Elsdon e uma [Tracey] Roscher em suas capacidades pessoais". (A lista dos personagens está aqui.)
Há mais detalhes sobre o assunto da arbitragem, que é detalhado no livro The ghost in the deal.
Adicionando à complexidade, parece que Makate garantiu financiamento alternativo: Elsdon diz ao ITWeb "que, do nosso conhecimento, havia um número de pessoas" financiando-o, enquanto Lubbe afirma que Makate "arranjou" seu próprio financiamento após o cancelamento do acordo com o 'consórcio Schoeman'.
Esse cancelamento contestado forma outra parte da defesa de Makate contra a reivindicação de 40% de Elsdon, detalhada em Accusations fly.
Leia a série
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Nota do autor
Fui alertado inicialmente sobre algumas das relações entrelaçadas nesta série em janeiro, resultando em uma série que se transformou conforme eu descobria novas conexões, algumas das quais mereciam artigos próprios.
Utilizei inteligência artificial como ferramenta de pesquisa: para desvendar relações, construir organogramas e relocalizar informações enterradas nas quase 2.000 páginas que li.
Com o ChatGPT ajudando-me a organizar os documentos do tribunal, a pesquisa de um artigo às vezes revelava informações que deveriam ter sido incluídas em um já publicado.
Agradeço aos meus editores da ITWeb por acreditarem que este tema merecia uma série e por permitirem que eu seguisse para onde ele me levou.
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