BENGALURU, Índia: O poderoso El Niño deste ano e o recorde de calor global que ele está impulsionando, juntamente com secas severas, incêndios florestais e redução das reservas de água, poderiam levar a quase meio milhão de mortes adicionais em todo o mundo até o final de fevereiro, segundo um relatório de pesquisa divulgado na quarta-feira. O alerta sombrio do Climate Impact Lab, baseado na Universidade de Chicago, diz que até 451.000 mortes adicionais relacionadas ao calor entre junho e o final de fevereiro poderiam ser atribuídas a El Niño, em comparação com as mortes por calor esperadas em um ano típico. O grupo afirma que o maior impacto será esperado nos países mais pobres, que já lutam com insegurança alimentar e altos custos de energia, em parte devido às mudanças climáticas e às consequências da guerra no Irã. Michael Greenstone, co-fundador do grupo e co-autor do estudo, disse que o perigo do calor provavelmente persistirá além de fevereiro – mesmo que este El Niño seja esperado para terminar até então. Ele acrescentou que as consequências desse fenômeno meteorológico poderão ser sentidas bem no próximo verão. O estudo, segundo ele, mostra que o calor é mais perigoso em lugares que já são quentes e relativamente pobres. "Se você já está em um lugar quente, os poucos graus extras serão muito mais perigosos", disse ele. Lugares mais ricos, acrescentou ele, geralmente têm maior acesso a ar-condicionado, suprimentos de água confiáveis e sistemas de saúde funcionais. O estudo combinou previsões sazonais de temperatura com estimativas localizadas de como as altas temperaturas afetam a mortalidade em mais de 24.000 regiões em todo o mundo. Os pesquisadores estimaram as mortes adicionais relacionadas ao calor comparando as mortes esperadas sob altas temperaturas impulsionadas por El Niño com as mortes esperadas se as temperaturas permanecessem semelhantes às dos últimos três décadas. As fatalidades projetadas são para todo o período de El Niño, de junho de 2026 até o final de fevereiro de 2027. O estudo de Greenstone e seus colegas também alerta de que o Sul Global – um termo que não é geográfico, mas uma referência aos países em desenvolvimento em geral – arcará com a maior parte do ônus do calor excessivo. Os pesquisadores por trás do relatório descobriram que a região do Sahel na África – países ao longo da borda sul semiárida do Deserto do Saara – deve ser a mais atingida, com cerca de 66.800 mortes adicionais causadas pelo calor impulsionado pelo El Niño. Outros grandes pontos quentes incluem o Sul e o Sudeste da Ásia e partes da América Latina, segundo o relatório. Os pesquisadores projetam cerca de 19.400 mortes adicionais relacionadas ao calor nas Filipinas, Vietnã, Tailândia e Camboja, bem como 19.300 na Indonésia, 15.800 na Índia e 13.300 no Brasil. Com números tão impressionantes, o relatório diz que existem medidas recomendadas que os governos podem adotar. Elas incluem sistemas de alerta de calor, centros de resfriamento, estações de hidratação, proteções para trabalhadores ao ar livre, expansão da capacidade hospitalar e ações direcionadas a idosos e outros grupos vulneráveis. Os autores também pedem o que descrevem como financiamento antecipado, para que os governos possam mobilizar recursos antes dos picos perigosos de calor. Abhiyant Tiwari, um especialista em calor da NRDC Índia que não participou do estudo, disse que as projeções do relatório devem servir como um chamado à ação e não como mais um motivo para alarme. Mas, embora seja uma coisa ter planos bem elaborados – como a Índia faz –, implementar esses planos e levantar os fundos necessários continua sendo um desafio, disse ele. "A verdadeira medida da nossa preparação não é quantos alertas de calor emitimos, mas quão efetivamente protegemos as pessoas e reduzimos mortes evitáveis", adicionou Tiwari. El Niño é um padrão climático natural, mas o evento excepcionalmente forte deste ano está ocorrendo em um planeta já aquecido pelas mudanças climáticas causadas pelo homem, aumentando os riscos do calor extremo. O Climate Impact Lab disse que as temperaturas globais terrestres durante este El Niño podem ser cerca de 1,2 graus Celsius (2,1 graus Fahrenheit) mais altas, produzindo 44% mais dias extremamente quentes do que em um ano típico. O relatório disse que esses aumentos de temperatura podem espelhar condições que as mudanças climáticas poderão tornar comuns em cerca de 20 anos. É por isso que este El Niño pode oferecer uma prévia do que está por vir à medida que o planeta continua a aquecer, disse o relatório. Também é uma oportunidade para os tomadores de decisão "ver exatamente onde ações emergenciais podem ser tomadas agora para salvar dezenas de milhares de vidas", dizem os autores.