Pelo menos 60 pessoas foram mortas no colapso de uma mina de ouro no sul do Sudão, com muitos outros ainda desaparecidos e temidos como mortos sob os escombros.

Desde que as lutas eclodiram em abril de 2023 entre o exército do Sudão e as Forças de Apoio Rápido paramilitares, os esforços de guerra de ambos os lados têm sido amplamente financiados pelo comércio de ouro do país, que vale bilhões de dólares.

De acordo com autoridades sudanesas e fontes da indústria mineradora, quase todo o ouro exportado ou contrabandeado do Sudão flui para os Emirados Árabes Unidos, que nega acusações de ter fornecido armas às FSR.

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Corrida perigosa por ouro em minas não regulamentadas

Com empregos escassos em grande parte do país, muitos jovens sudaneses se juntaram a uma corrida perigosa por ouro, principalmente em minas não regulamentadas como Al-Zaraa no Kordofan Ocidental.

Os poços da mina começaram a colapsar na terça-feira com dezenas de pequenos mineradores subterrâneos. Até a manhã seguinte, 60 corpos haviam sido recuperados.

"Não sabemos quantos outros ainda estão lá dentro", disse um dos sobreviventes, Khair al-Sayyed Jabara, à AFP após uma operação de resgate que durou toda a noite com colegas mineradores, usando as mesmas ferramentas rudimentares que usam para extrair ouro.

"Todos estão trabalhando muito duro para recuperar os corpos ou qualquer sobrevivente, mas é difícil." Precisamos de maquinário pesado para limpar a rocha e o solo.

A maior parte do ouro do Sudão é extraída por meio de operações de mineração artesanal e em pequena escala, que ocorrem em minas desativadas ou em zonas não oficiais como Al-Zaraa.

Os mineradores trabalham com as mãos e ferramentas rudimentares para salários diários míseros. Para separar o ouro do minério, os mineradores utilizam produtos químicos perigosos, incluindo cianeto, representando riscos graves à saúde dos trabalhadores e das comunidades vizinhas.

Em julho, a União Europeia proibiu a venda, fornecimento, transferência ou exportação de mercúrio e cianeto para o Sudão devido ao seu uso generalizado na mineração de ouro.

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Improvável encontrar sobreviventes

Colapsos de minas são comuns em todo o Sudão. No norte e leste do país, controlados pelo exército, eles ocorrem em poços de minas desativados onde jovens homens se infiltram para tentar ganhar um salário diário.

Na região rica em recursos do Kordofan maior, mais ao sul, existem muitas minas não oficiais que são efetivamente grandes buracos no chão sem segurança, onde dezenas de jovens homens trabalham todos os dias.

Al-Amin Suleiman, outro minerador que trabalhava na borda de Al-Zaraa na terça-feira, disse à AFP que "os poços aqui estão todos muito próximos uns dos outros. Se um colapsar, ele derruba todos os outros ao lado dele"

"Isso é o que aconteceu aqui. ", Até agora, 60 corpos foram retirados, mas ainda há pessoas presas no subsolo desde ontem. "Eu não acho que elas estejam vivas", disse ele.

Uma operação de resgate em grande escala é praticamente impossível no Kordofan Ocidental, que está sob o controle do RSF, juntamente com a região vizinha do Darfur, onde os Estados Unidos determinaram que o RSF e milícias aliadas cometeram genocídio.

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Mesmo antes da guerra ter empurrado quase 20 milhões de sudaneses para a fome severa, a mineração artesanal empregava mais de dois milhões de pessoas, segundo dados da indústria.

O terceiro maior país da África é um dos principais produtores de ouro do continente e produziu 70 toneladas de ouro no ano passado - sua maior produção em cinco anos - segundo a Companhia Sudanesa de Recursos Minerais.

Mas autoridades dizem que a maioria do ouro é contrabandeada através das fronteiras do Sudão, incluindo pelo Chade, Sudão do Sul e Egito antes de chegar aos Emirados Árabes Unidos, o segundo maior exportador de ouro do mundo.

Em julho, a UE e o Reino Unido anunciaram sanções visando o comércio de ouro do Sudão.

O Reino Unido disse que visava "redes ilícitas de ouro e finanças" negociando em Dubai e Hong Kong, as quais ele disse estar ajudando a financiar "aquisição de armas, operações militares e atividades de grupos armados" em ambos os lados da guerra.

A ONU tem repetido alertar que ambos os lados estão lucrando com o controle dos recursos do país e que uma "economia de guerra" estava sustentando o conflito.

(com agências de notícias)

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