Há pouco menos de um mês, cerca de 600 pessoas entregaram seus celulares antes de tomar os assentos no Werner Herzog Theatre.
O Werner Herzog Theatre é um cinema temporário montado dentro de uma pista de patinação no gelo no parque da cidade em Telluride, Colorado - fato que rapidamente se tornará um dos aspectos menos estranhos do evento.
Os participantes não tinham conhecimento prévio do que seria exibido na sessão surpresa do Festival de Cinema de Telluride. Eles acabaram assistindo ao lançamento mundial de um filme que poucas pessoas no mundo sequer sabiam que existia.
O filme em questão - 'You Can See Everything' - é um documentário focado na ex-empreendedora e fraudadora condenada Elizabeth Holmes, feito pelo comediante e cineasta Nathan Fielder e pelo documentarista Lance Oppenheim.
Aconteceu que Fielder e Oppenheim foram convidados a morar com Holmes e sua família no mês que antecedeu sua prisão em 2023, com acesso total para filmar o que aconteceu enquanto estavam lá.
Nos anos seguintes, eles continuaram a trabalhar no documentário e agora estão prontos para que o mundo saiba que ele existe.
Muitos teriam assumido que não havia muito mais para dizer na história de Elizabeth Holmes - a mulher que falsamente alegou que sua startup, Theranos, havia desenvolvido um dispositivo médico revolucionário capaz de detectar uma multitude de doenças e condições a partir de algumas gotas de sangue.
Já existe um documentário de Alex Gibney - 'The Inventor: Out For Blood in Silicon Valley'. Também existe uma série de podcast de 30 episódios - 'The Dropout' - e uma dramatização de oito episódios do mesmo nome, estrelada por Amanda Seyfried. Sem mencionar 'Bad Blood', um livro do jornalista John Carreyrou, que primeiro trouxe as luzes para os dúvidas em torno da empresa de Holmes.
Mas apesar disso parecer um caminho bem trilhado, todas as contas afirmam que Fielder e Oppenheim descobriram algo novo.
Pelo trailer recentemente lançado, é tanto um thriller psicológico quanto uma história biográfica. Aqueles que realmente viram o documentário de quase três horas falam sobre giros loucos, uma embaçamento das linhas entre o que é verdadeiro e o que é falso, e um terceiro ato impressionante.
Há até mesmo uma enorme quantidade de expectativa pela Academia em torno do filme antes de seu lançamento, com alguns sugerindo que ele poderia estar em linha para uma indicação ao Melhor Filme.
Se isso acontecesse, seria a primeira vez na história de 99 anos da Academia que um documentário foi indicado ao prêmio principal.
Nathan For You
Lance Oppenheim (E) e Nathan Fielder co-dirigiram o documentário.
Tão curioso quanto o assunto Holmes é, uma grande parte do que está contribuindo para muito desse barulho são as pessoas que fazem o documentário.
Lance Oppenheim já fez vários documentários aclamados pela crítica e fora do comum, incluindo 'Ren Faire', sobre o organizador de uma Feira Renascentista que está escolhendo um sucessor, e 'Some Kind of Heaven', sobre os estranhos acontecimentos na maior comunidade de aposentados do mundo na Flórida.
Poucos questionariam sua linhagem para fazer documentários envolventes.
Mas ao seu lado está Nathan Fielder - provavelmente mais conhecido como um comediante surrealista.
Ele primeiro ganhou nome por si mesmo com 'Nathan For You', que parodiava o gênero de programas de TV da década de 2000 onde um especialista vinha e ajudava um negócio em dificuldades (pense em Ramsay's Kitchen Nightmares ou At Your Service).
No caso de 'Nathan For You', Fielder interpretou uma versão de si mesmo que criava esquemas bizarros para ajudar diferentes empresas, empresas que não estavam no jogo da brincadeira, pelo menos inicialmente.
Um deles envolveu fazer um café se rebrandizar como 'Dumb Starbucks' como uma ação publicitária, algo que ele alegaria ser legal sob as regras de paródia de uso justo. Outro esquema o viu convencer uma pet shop a comprar uma grande lápide em um cemitério de animais, que ela então poderia usar como espaço publicitário.
A partir daquele programa, ele desenvolveu uma reputação por uma abordagem sem humor até mesmo nas situações mais bizarras e desconfortáveis. Ao longo dos anos, ele demonstrou um nível de conforto com o estranho e o incômodo comparável ao de Louis Theroux.
Desde 'Nathan For You', ele esteve envolvido em vários outros programas, sendo o mais recente 'The Rehearsal', onde ele ajuda pessoas reais a ensaiarem coisas sobre as quais elas estão nervosas ou inseguras.
Isso incluía construir uma réplica em escala de um bar de Nova York para que um homem pudesse praticar fazer uma confissão ao seu parceiro de quiz do pub, ou contratar um exército de atores infantis para que uma mulher pudesse experimentar a sensação de ser mãe.
Tudo isso serve para dizer que a carreira de Fielder foi construída não apenas em torno da interpretação de uma versão fora do comum de si mesmo, mas também brincando com formatos, expectativas do público e a percepção das pessoas sobre o que é real.
Isso fez as pessoas se perguntarem se ele abordou essa situação pensando na comédia ou se ele está novamente brincando com expectativas ao fazer isso com a máxima sinceridade.
Relatos iniciais indicam que ele fez algo muito diferente com a forma documental, o que já provocou debates em torno da autenticidade e confiança.
Enquanto isso, muitos simplesmente estão se perguntando se suas habilidades para lidar com situações bizarras são fortes o suficiente para enfrentar alguém tão curioso e confuso quanto Elizabeth Holmes.
Holmes Truths
Elizabeth Holmes
Elizabeth Holmes nasceu em Washington DC. Sua mãe era funcionária do Congresso e seu pai, em uma etapa, trabalhou para uma subsidiária da Enron.
Eles eram uma família abastada, embora houvesse ainda mais fortuna em sua linhagem, pois um de seus avós maternos (ou bisavô/trisavô, dependendo da interpretação literal de 'great-great-great grandfathers') estava por trás da Fleischmann's Yeast, que foi uma empresa massiva por um tempo.
Em 2002, Holmes frequentou a Universidade Stanford, estudando engenharia química. Mas, como qualquer empreendedor autoproclamado do Vale do Silício, ela abandonou os estudos após um ano, usando o restante de sua matrícula para financiar sua nova empresa.
Inicialmente, era chamada de Real-Time Cures, antes de eventualmente ser rebrandada como Theranos - uma junção das palavras 'terapia' e 'diagnóstico'.
E foi construída sobre uma ideia incrível.
Inicialmente, a ideia de Holmes era desenvolver um dispositivo vestível que pudesse administrar medicamentos a um paciente e ajustar a dosagem em resposta a mudanças em seu corpo. Mas isso rapidamente se transformou em uma ideia ainda mais revolucionária para tornar os exames de sangue mais fáceis, baratos e abrangentes.
Em vez de ter que coletar frascos e frascos de sangue através de uma seringa para testes, Holmes prometeu que um paciente seria capaz de fornecer uma pequena gota de sangue da ponta do dedo - como o teste de punção que alguém com diabetes usaria para verificar seus níveis de glicose no sangue.
A partir dessa pequena amostra, Holmes disse que sua máquina - a Edison - seria capaz de realizar 1.000 diferentes exames de sangue.
Ela apresentou sua ideia a vários especialistas médicos da Stanford, incluindo Phyliss Gardner, que lhe disse que o que ela estava sugerindo era impossível. Mas ela se recusou a ser influenciada.
Um ano depois, ela tinha $6 milhões em financiamento para sua ideia. Até 2010, o valor dos investimentos recebidos havia ultrapassado $90 milhões.
Em 2013, após garantir acordos de vários milhões de dólares com grandes redes americanas como Safeway e Walgreens, que veriam seus dispositivos de ponta instalados em centenas de locais nos Estados Unidos, a empresa estava sendo avaliada em $9 bilhões.
O único problema era que quase nada do que a empresa afirmava que sua tecnologia podia fazer era verdadeiro.
Sua máquina, no máximo, poderia realizar uma pequena quantidade de exames de sangue, não 1.000.
Em muitos casos, pacientes que iam a lugares como Walgreens acabavam fornecendo amostras de sangue convencionais, que seriam testadas em máquinas existentes da indústria. Esses pacientes seriam informados de que havia um problema temporário com o Edison, razão pela qual eles tinham que fazer uma amostra de sangue regular.
As parcerias que a Theranos disse à Walgreens que tinha - com empresas como GSK e Pfizer - revelaram-se fictícias.
Até mesmo o laboratório que Holmes levou o então vice-presidente Joe Biden em uma visita era uma fabricação, porque o laboratório real, escondido da vista, teria deixado claro que a empresa não era tão avançada quanto afirmava ser.
Bleeding Edge
Então o vice-presidente dos EUA Joe Biden, fotografado com Elizabeth Holmes, durante uma visita às instalações de fabricação da Theranos em Newark, Califórnia, em 2015
Apesar de ter sido construída sobre areia, a Theranos conseguiu enganar autoridades, investidores, parceiros e pacientes por anos.
Parte da razão para isso foi provavelmente o timing.
Até 2004, o mercado havia saído do colapso do dotcom e havia uma fome por oportunidades de investimento inovadoras.
Sobreviventes do dotcom agora estavam gerando lucros significativos, enquanto a nova onda de empresas da Web 2.0 estava criando todos os tipos de novos produtos e serviços.
Os investidores da época teriam visto o tipo de dinheiro que firmas como Google e Amazon estavam começando a arrecadar – e olhando para novas start-ups como Facebook – e tentando encontrar a próxima oportunidade que lhes desse um retorno similar.
No ano seguinte ao fundação da Theranos, por exemplo, a eBay comprou a Skype por 2,6 bilhões de dólares, e a NewsCorp comprou o Myspace por 580 milhões. Eles teriam sido vistos como bons negócios na época, mas com o benefício da hindsight eles representam investimentos desesperados e superprecificados por empresas ansiosas para permanecerem na vanguarda.
Mas além do timing, Elizabeth Holmes também foi um grande atrativo para potenciais investidores.
Ela era claramente determinada, apaixonada e convincente sobre o que estava fazendo. Investidores, jornalistas e funcionários falam sobre sua capacidade inigualável de atrair pessoas.
Ela também era marcante, não menos por causa de sua voz notavelmente profunda, outra coisa que se revelou falsa. O fato de que ela sempre usava um suéter preto estilo Steve Jobs e aparecia regularmente em publicações como Forbes e Fortune também contribuiu para o seu apelo.
Até o fato de que ela era mulher teria feito ela se destacar da multidão, dada a dominância masculina do Vale do Silício (e ainda é).
Tudo isso claramente levou alguns a serem um pouco menos diligentes do que poderiam ter sido de outra forma.
No entanto, Holmes também foi muito inteligente no tipo de apoiadores que atraiu para a empresa.
Channing Robertson era o decano de engenharia em Stanford – ele se tornou o primeiro membro do conselho da empresa. Outros que se juntaram a ele incluíram ex-secretários de Estado dos EUA Henry Kissinger e George Schultz, o general aposentado Jim Mattis e o ex-CEO do Wells Fargo Richard Kovacevich.
Todos esses eram grandes nomes; eles deram à empresa credibilidade significativa e abriram muitas portas nas esferas financeira e política.
Mas nenhum deles tinha o tipo de expertise médica que lhes teria permitido fazer o que um membro do conselho deve fazer, ou seja, lançar um olhar crítico sobre a gestão da empresa.
Sangue Falso
Elizabeth Holmes retratada como ela chegou ao tribunal federal em 17 de outubro de 2022 em San Jose, Califórnia
Mas enquanto membros do conselho e investidores – incluindo o magnata da mídia Rupert Murdoch – foram convencidos por Holmes, alguns permaneceram céticos. Isso era particularmente verdadeiro no meio acadêmico, onde a base científica de suas alegações foi encontrada com dúvida bem fundamentada.
Esse ceticismo começou a se tornar parte do mainstream em 2015.
No final desse ano, o jornalista John Carreyrou publicou um artigo no Wall Street Journal revelando que as máquinas Edison da Theranos não eram precisas e que a empresa estava dependendo de equipamentos tradicionais para realizar seus testes.
A Theranos fez resistência a isso. Holmes foi ao Mad Money da CNBC com Jim Cramer e proferiu as palavras imortais: "isso é o que acontece quando você trabalha para mudar coisas, primeiro eles acham que você está louco, depois eles lutam contra você e, de repente, você muda o mundo".
Mas, em última análise, isso acabou sendo o início do desmoronamento da empresa.
Cada vez mais, suas alegações e tecnologias começaram a atrair escrutínio de agências governamentais dos EUA, incluindo a FDA.
Foi descoberto que ela havia colocado pacientes em risco porque os resultados recomendavam doses incorretas de alguns medicamentos. Em 2016, Holmes foi proibida de possuir ou operar um serviço de testes de sangue por dois anos. Depois, a Walgreens encerrou sua parceria com a Theranos, antes de processá-la.
Eventualmente, a empresa passou por investigação do FBI, enquanto duas ações coletivas foram movidas contra ela.
Em 2018, Holmes e outras figuras seniores foram acusados de fraude, porque haviam arrecadado mais de US$ 700 milhões de investidores, apesar de saberem que seu produto não podia fazer o que alegava fazer.
Você Pode Ver Tudo
Elizabeth Holmes (C) caminha com sua mãe Noel Holmes e parceiro Billy Evans até o tribunal federal para sua audiência de sentença em 18 de novembro de 2022, em San Jose, Califórnia.
Após múltiplos adiamentos no julgamento - em parte devido à pandemia de Covid-19 - mas também devido à primeira gravidez de Holmes, ela foi considerada culpada de múltiplas acusações de fraude no início de 2022.
Holmes recebeu sentença de 11 anos e meio de prisão no final de 2022. Mas o início de sua sentença foi adiado até maio de 2023, pois ela estava grávida de seu segundo filho. (Ela foi acusada em tribunal de ter tido aquele filho para evitar a prisão - algo que ela negou.)
Ela atualmente cumpre sua sentença em uma prisão federal no Texas, mas relata-se que será transferida para uma casa de transição em agosto de 2027.
Isso ocorre porque a duração de sua sentença foi reduzida inúmeras vezes. Tendo começado no meio de 2023, conforme as coisas estão, Holmes deve ser liberada em fevereiro de 2030.
Claramente, porém, ela espera ser liberta muito antes.
Apesar de todas as evidências e múltiplos julgamentos, ela ainda sustenta que não fez nada errado. Ela afirma que sempre achou que o que estava dizendo sobre a tecnologia era verdadeiro, porque havia sido enganada por outros na empresa.
O Los Angeles Times afirmou no ano passado que ela havia estado fazendo lobby junto ao presidente dos Estados Unidos Donald Trump por uma anistia presidencial.
De fato, o filme de Fielder e Oppenheim também surgiu porque o par ouviu que Holmes estava procurando alguém para documentar sua vida pré-presídio. Após a liberação de seu primeiro teaser, Holmes compartilhou-o em sua conta X (embora ainda não tenha compartilhado um link para o trailer completo).
Não está claro se ela já viu o documentário, mas há pouca dúvida de que ela espera que ele ajude-a em sua campanha para recuperar sua liberdade e reabilitar sua imagem.
Fixada no topo de sua conta está uma postagem feita há apenas alguns dias, ao final da qual ela cita o Capítulo 8, Versículo 32 do Evangelho de João.
"...A verdade vos libertará."
