A produção de coco do Jamaica subiu 73 por cento desde 2021 graças a um esforço sustentado de replantio, mas as atuais condições de seca ameaçam essa recuperação, com um produtor em St Thomas relatando uma queda na produção pela metade este ano.
"A fábrica está trabalhando dois a três dias por semana agora, contra cinco dias por semana normalmente, e temos grandes pedidos para cumprir", disse Noah Black da Michael Black Farms Limited ao Financial Gleaner.
De acordo com o Inquérito Económico e Social do Jamaica (ESSJ) de 2025 do Instituto de Planeamento do Jamaica, a produção de coco em toda a ilha aumentou 22,7 por cento para 209,6 milhões de cocos em 2025, subindo de 170,8 milhões em 2024. A produção de 2025 equivale a 73 por cento a mais do que a produção de 2021, que foi de 121,2 milhões de cocos.
O ESSJ atribuiu a expansão aos trabalhos de reabilitação realizados pelo Conselho da Indústria de Coco (CIB).
"Orientado por um objetivo estratégico de crescimento anual de cinco por cento, o CIB apoiou agricultores registrados através da distribuição de fertilizantes gratuitos, subsídios para controle de ervas daninhas e mudas de alto rendimento resistentes a doenças. Essas intervenções fortaleceram a resiliência dentro da indústria e contribuíram para o aumento sustentado na produção", afirmou o inquérito.
O furacão Melissa, que devastou a ilha no último outubro, teve impacto limitado em St Thomas, St Mary, Portland e St Ann, as paróquias que produzem a maior parte dos cocos do país, disse o ESSJ.
O Gerente Geral do CIB, Shaun Cameron, atribuiu a virada a um programa de replantio e apoio aos agricultores lançado após décadas de perdas.
"Perdemos nove milhões de árvores de coco da década de 1970 até à década de 2000 devido ao amarelo letal e ao Furacão Gilbert... Para salvar a indústria, implementamos um programa de plantio.", Inicialmente foi desafiador porque nenhum agricultor queria investir onde havia essa doença particularmente generalizada que estava matando o setor", disse ele.
O amarelecimento letal, uma doença fatal causada por fitoplasma, mata palmeiras de coco e outras espécies de palmeiras em três a seis meses após o aparecimento dos primeiros sintomas. O furacão Gilbert, que atingiu em 1988, derrubou a maioria das palmeiras de coco existentes nas paróquias leste.
Variedades resistentes à doença, suporte técnico, comercialização e capacitação de agricultores têm reconstruído o setor desde então, disse Cameron. O CIB também buscou uma nova classe de produtores.
"Comecei a entrar em contato com pessoas do mundo dos negócios, profissionais aposentados que têm capacidade e terra para se envolverem no coco", É uma cultura de baixo manutenção e você tem a expertise do CIB para ajudá-lo... Leva de três a cinco anos para uma palmeira de coco começar a frutificar, então você pode ver que as árvores plantadas em 2021 estão começando a frutificar agora", disse ele.
Cameron nomeou St Catherine como uma paróquia emergente de coco, enquanto os produtores de St Elizabeth agora plantam para abastecer água de coco fresca para o cinturão turístico ocidental. O furacão Melissa, no entanto, destruiu um viveiro de coco em Barton Isle, em St Elizabeth. Um grande proprietário de terras no oeste também começou a estabelecer uma horta de coco com o apoio do CIB, disse ele.
A seca atingiu as Michael Black Farms mesmo enquanto ela se expande. A empresa garantiu um contrato de locação de 50 anos em 250 acres ao lado de sua fazenda original em Nutts River, St Thomas, aumentando suas terras para cerca de 950 acres, dos quais 800 estão plantados com coco. Emprega cerca de 150 pessoas.
A fazenda plantou cerca de 4.000 mudas de coco no último ano, mas parou o plantio devido à falta de água. Ele também reduziu a pulverização de herbicidas para reduzir o risco de incêndio, disse Black.
As Michael Black Farms especializam-se em cocos secos para produção de óleo e vendem entre 3.000 e 5.000 cocos por semana a vendedores. Ela distribui seu óleo de coco Miss Dawn através da Massy, do CIB e de sua loja em Morant Bay.
Black permanece otimista quanto à demanda. "A perspectiva para o mercado é muito positiva. O coco é um dos novos rostos da agricultura. Todas as partes do coco podem ser usadas para fabricar algo. Quanto aos cocos gelatinosos, ninguém pode produzir o que o mercado precisa agora", disse ele.
No Coronation Market, no centro de Kingston, os cocos gelatinosos são vendidos por J$300 a J$450 cada, e muitos compradores enchem garrafas recicladas de até cinco galões com água de coco fresca.
A National Compliance and Regulatory Authority, que fiscaliza padrões nacionais obrigatórios para produtos locais e importados, listou 21 fabricantes registrados de água de coco embalada em seu site até agosto de 2025.
luke.douglas@gleanerjm.com
